玉米是我国的第一大粮食作物，每年的种植面积都在6亿亩以上。来自国家统计局的统计信息揭示，年全国玉米播种面积6.5亿亩，平均单产公斤。不过，“十一五”期间河南省浚县万亩核心区的夏玉米，在国家粮食丰产科技工程课题现场验收时，曾经创下过平均亩产.4公斤的全国高产纪录。
玉米的产量高低与不同地区的种植条件有关，也与施肥有着千丝万缕的联系。曾经有玉米种植户慨叹过：我家的玉米棒子耩地时肥料比别人也没少用，可不知为啥它这产量就是上不去？还真别说，确实有人给自家玉米施肥的钱比别人没少花，可当玉米收获时自家的玉米产量却就是比不上人家。面对这种情况，我觉得就有必要好好反思一下，是不是自己在给玉米施肥上陷入了某种误区？
玉米有玉米的需肥特点和规律，在玉米的整个生育期内，对氮素的需求最多，钾次之，磷只能排在第三位。一般每生产公斤玉米籽粒，玉米植株需要从土壤中吸收纯氮2.5公斤、五氧化二磷1.2公斤、氧化钾2公斤。玉米对氮磷钾三元素的需求比例大约为1∶0.48∶0.8。
现今，农民播种玉米大都是选用三元素复合肥或玉米专用肥做基肥，在玉米播种时一次性机播施入，后续不再追肥。而三元素复合肥当中的纯氮、五氧化二磷和氧化钾的含量却是各为10%。如果不加调整，直接给机播的玉米单纯施用三元素复合肥，其实是并不切合玉米对氮磷钾三元素的需求比例的。而玉米专用肥的总养分含量为40%，其中含氮18%、含五氧化二磷10%、含氧化钾12%。整体上说，玉米专用肥比较契合玉米对氮磷钾三元素的需求比例，不过也并不是没有做任何调整的必要。毕竟，不同土壤中氮磷钾三元素的含量也是不一样的。
玉米需钾较多，钾元素又是可以帮助玉米加速对二氧化碳的同化过程，促进碳水化合物的转化、蛋白质的合成和细胞分裂的重要营养元素。给包括玉米在内的禾谷类农作物科学增施钾肥，已经被试验证实有明显的增产作用。原因是，我国有不少地方的土壤供钾能力较低，表现缺钾。土壤有效钾含量低于50毫克/公斤为严重缺钾，有效钾含量介于50——80毫克/公斤之间的土壤为中度缺钾。
据有关资料介绍，所有丘陵地区由第四纪红色黏土发育成的土壤，广东、广西、海南、湖南、湖北、福建、安徽、浙江等地的红*壤，广西由石灰岩发育成的土壤，湖南由红砂岩发育成的土壤，普遍缺钾。长江中下游地区由冲击湖积物以及*棕壤发育成的水稻土，也比华北和西北地区的土壤供钾能力低，增施钾肥也有较好的增产效果。就连山东、河北、河南等地，也不是没有土壤缺钾。
玉米在生长中对钾元素的反应比较敏感，缺钾时老叶会从叶尖开始沿叶缘向叶鞘处逐渐变褐而焦枯。中国农业科学院土壤肥料研究所试验的结果表明，种植玉米，在施足施好氮肥和磷肥的基础上，每亩加施使用5——10公斤氧化钾，可使玉米增产11.9%——22.6%。山东和河北玉米产区的试验结果是，在确保科学施肥的基础上，缺钾土壤种植玉米每施用1公斤氧化钾可增产玉米籽粒8.7公斤。
中国农业科学院土壤肥料研究所研究员，博士生导师，农业部植物营养学重点实验室主任金继运，年和年连续2年在山东、河南、河北三省试验玉米科学增施钾肥的田间试验，结果是春玉米亩施氧化钾7.5公斤，增产66.9%；夏玉米亩施氧化钾7.5公斤，增产5.4%。四川和云南的科学试验结果也都证实，给玉米适量增施钾肥，分别有10.8%和13.5%——14.3%的增产效果。
由于近年来多地多数农民种植玉米时大量投入的都是化肥，极少或根本就不用有机肥，使得许多土壤中氮肥积存偏多，导致氮与钾的营养失调，种植玉米时缺钾现象经常发生。而玉米一旦缺钾，光合作用和呼吸作用的能力会大为降低，表现早衰，容易倒伏。种植玉米时适量增施钾肥，既能规避早衰和倒伏的不利影响，还能够促进玉米植株和果穗的生长发育，取得轻松增产的良好效果。
值得注意的是，想为玉米增施钾肥获得增产效果，基施钾肥的效果是最好。常规播种玉米时，可将增施的钾肥由播种机随玉米种子和其它化肥一同条施。采用宽行距播种的玉米，可将增施的钾肥作为追肥使用，但也应该注意早施和深施。